Proteção natural para as mulheres? Um interferon (IFN) encontrado no trato reprodutivo feminino pode ajudar a proteger contra doenças sexualmente transmissíveis (DST), como herpes.

Post de João Carmo

As células que revestem o trato reprodutivo feminino humano expressam continuamente uma proteína imune que pode ajudar a proteger contra a infecção, de acordo com um estudo publicado sexta passada (28 de fevereiro) na revista Science. A proteína, chamada IFN-ε, melhora os sintomas de herpes genital e clamídia em camundongos.

Outros IFNs do tipo 1 são apenas expressos quando um patógeno está presente. Mas o IFN-ε, caracterizado pela 1^a vez em 2004, parece ser uma exceção. "Nós achamos que ele está lá o tempo todo, preparando o sistema para que você sempre tenha algum grau de proteção", disse Paul Hertzog, imunologista do Instituto Monash de Pesquisa Médica, na Austrália, um dos descobridores do IFN-ε, e um dos autores do artigo novo.

Hertzog e seus colegas testaram se as vias que normalmente ativam IFNs tipo 1 teriam qualquer influência sobre o IFN-ε em células murinas e descobriram que elas que não alteram a expressão da proteína. IFN-ε estava constantemente presente no trato reprodutivo murino em alguma quantidade, na ausência de ativadores-chave, embora seus níveis variassem de 30 vezes, dependendo do período das fêmeas durante o seu ciclo estral.

Os pesquisadores também mediram IFN-ε em mulheres e descobriram que, como nos camundongos, os níveis de proteínas variaram com o ciclo menstrual. Após a menopausa, a citocina desapareceu quase totalmente. Os padrões de sua flutuação indicaram que o estrógeno promovia sua expressão, enquanto derivados de progesterona e progesterona a suprimiam. Com certeza, estrógeno dado a fêmeas que tiveram seus ovários removidos induziu a expressão de IFN- ε, o que apoia esta ideia.

Para explorar as implicações clínicas de sua descoberta, a equipe criou camundongos sem o gene para IFN-ε e os expôs ao vírus herpes e clamídia. Descobriram que os sinais de infecção foram mais graves nos camundongos knock-out (KO) de IFN-ε. KO expostos a herpes genital tinham feridas mais graves que os controles e níveis virais mais elevados na medula espinhal, tronco cerebral e vagina. KO expostos a clamídia tiveram mais sinais visuais de infecção e mais bactérias em seus tratos reprodutivos.

Segundo Charani Ranasinghe, imunologista da Universidade Nacional Australiana, cuja recente pesquisa sugere que o IFN-ε pode combater as infecções locais no intestino, pulmões e do trato reprodutivo, “IFN-ε está envolvido na imunidade da mucosa, e também pode ser usado como um tratamento contra várias infecções das mucosas".

Hertzog quer pesquisar também a influência de IFN-ε sobre outras DSTs, infecções fúngicas e até mesmo câncer. Acrescentou que poderia, potencialmente, ser usado como terapia para proporcionar às mulheres uma melhor proteção contra patógenos, e que a compreensão do sistema imunitário vaginal pode levar a uma melhor compreensão de como formular vacinas para DSTs.

Fonte:

K.Y. Fung, N Mangan & P Hertzog. Interferon-ε protects the female reproductive tract from viral and bacterial infection. Science, 399:1088-92 de 2013.