O Ataque dos Mosquitos Trangênicos

Ilha Grande Cayman

Cientistas vêm debatendo há décadas a possibilidade de liberar mosquitos transgênicos estéreis no meio ambiente como medida de contenção de vetores de doenças como dengue, febre amarela e malaria. Essa proposta é semelhante à técnica do inseto estéril (em que insetos machos são esterilizados por radiação), que vem sendo usada com bastante sucesso para controlar pragas como a mosca varejeira aqui nos EUA. Mas dado o receio de grande parte da população quanto à liberação de organismos geneticamente modificados (OGMs) no meio ambiente, a opinião da maioria dos cientistas da área é a de que qualquer proposta de uso dessa técnica deve ser precedida de extensos estudos de impacto ambiental e debates com a população.

Mas parece que nem todo mundo na ciência é tão cauteloso – veio à tona recentemente a notícia de que uma companhia inglesa de biotecnologia, a Oxitec, liberou no ano passado uma grande quantidade de mosquitos Aedes aegypti transgênicos na ilha Grande Cayman, no Caribe. Esses mosquitos carregam um transgene que é letal na fase larval do mosquito, mas somente na ausência de tetraciclina. Portanto, larvas criadas no laboratório na presença do antibiótico sobrevivem, mas os descendentes dos machos liberados no ambiente, não.

E parece que o primeiro teste foi bastante positivo – a liberação de uma grande quantidade de machos na cidade de East End (10 machos transgênicos para cada macho “endógeno”) foi capaz de reduzir a população de mosquitos no local em cerca de 80%.

Mas apesar do sucesso desse primeiro teste, a notícia parece não estar sendo bem recebida pela comunidade científica que trabalha na área. A grande crítica é que a divulgação em massa do “experimento” só foi feita mais de um ano depois do início dos testes (apesar de que a empresa garante que a população da ilha sabia). Segundo alguns cientistas, esse sigilo todo pode afetar a confiança da população nos OGMs, que já é bastante precária. Já outros cientistas acreditam que o efeito será justamente o contrário, ou seja, que o sucesso do estudo poderá ajudar a superar o medo dos trasngênicos que afeta grande parte da população.

E vc leitor, o que acha? Será que foi uma boa idéia?

Para saber mais:

http://www.sciencemag.org/content/330/6007/1030.citation